Michel, un parisino de mediana edad y funcionario, se encuentra en un punto muerto emocional. Tras la muerte de su padre, decide tomar unas vacaciones en Tailandia, buscando escapar de su apatía en un paraíso de placer. Allí, en medio del turismo sexual, conoce a Valérie, una ejecutiva de Nouvelles Frontières. Este encuentro inesperado transforma su vida, ya que Valérie le muestra una nueva forma de experimentar el placer. De vuelta en París, Michel, junto con Valérie y un amigo, se embarca en una aventura empresarial: la creación de una red global de colonias turísticas donde el sexo es libre y la prostitución es legal. Aunque la iniciativa tiene un éxito inmediato, pronto se ven envueltos en una tragedia inesperada. Esta novela de Michel Houellebecq explora el cinismo erótico de la sociedad de consumo, generando controversia y reflexión.