En 1592, Inglaterra está en guerra con España, pero también hay peligro en casa. La muerte del jefe de espías de confianza de la reina Isabel, Sir Francis Walsingham, ha dejado a la reina vulnerable. Las conspiraciones se multiplican. La tranquila vida de John Shakespeare se ve destrozada por una citación de Robert Cecil, el frío pero mortal joven estadista que dominó los últimos años del largo reinado de la reina, insistiendo en que Shakespeare vuelva al servicio del gobierno. Su misión: encontrar documentos vitales, ahora en posesión del conde de Essex. Essex es la estrella más brillante del firmamento, un hombre de ambición. Él corteja a la reina, treinta y tres años mayor que él, como si fuera una chica de su edad. Ella se siente halagada por él, a pesar de su aversión por su madre, la hermosa y peligrosa Lettice Knollys, que preside su propia corte brillante, una deslumbrante variedad de locos, malos, peligrosos y desafectos. Cuando John Shakespeare se infiltra en este mundo disol