En 1931, una famosa aviadora australiana desaparece misteriosamente mientras sobrevuela el Sáhara. En 1995, Dirk Pitt salva la vida a una joven científica cuya misión es investigar una enfermedad desconocida que está provocando la locura, el canibalismo y la muerte en miles de personas. Todo apunta a que la epidemia ha sido provocada por una contaminación química sin precedentes. En su búsqueda de la verdad, los protagonistas remontan el río Níger y descubren un terrible proyecto urdido en lo más profundo del continente africano, enfrentándose al pavoroso misterio de las desapariciones ocurridas en el pasado. ¿Qué relación existe entre estos hechos? ¿Quién está detrás de ese proyecto maquiavélico que puede significar el fin de la humanidad?