Jean Cotterell, capitán de pesca de Jersey, es rescatado por una fragata francesa, The Hortense, frente a los Grandes Bancos de Nueva Escocia en mayo de 1974. Su barco de pesca ha naufragado y él es el único superviviente. The Hortense forma parte de la gran flota del almirante republicano Jan Van Stabel, de más de 100 barcos, que llevan maíz americano a Francia. La flota del Canal de Lord Howe está frente a la costa francesa, con la esperanza de interceptarlos. La vida en The Hortense es como la Francia bajo el Terror; caótica, ingobernable, obsesionada con teorías políticas radicales y salvajes. Separada de la flota francesa en los accesos occidentales, es interceptada por dos fragatas británicas y se libra una batalla.