En esta novela de John Irving, el periodista de televisión Patrick Wallingford se convierte en noticia cuando pierde una mano debido al ataque de un león en la India. Tras el incidente, Patrick recibe una oferta para un trasplante de mano por parte del Dr. Nicholas M. Zajac. Sin embargo, la situación se complica cuando la viuda del donante, Doris Clausen, exige conocer a Patrick y tener derechos de visita sobre la mano de su difunto esposo. A partir de ahí, se desarrolla una relación inusual donde cada uno deberá ayudarse mutuamente para enfrentar una segunda oportunidad y encontrar la fuerza para cambiar.