En un arrebato de ira inducido por la bebida, Michael Henchard vende a su esposa e hija por cinco guineas en una feria rural. A lo largo de los años siguientes, logra establecerse como un pilar respetado y próspero de la comunidad de Casterbridge, pero detrás de su éxito siempre acechan el vergonzoso secreto de su pasado y una personalidad propensa al orgullo y al temperamento autodestructivo. Subtitulado 'Una historia de un hombre de carácter', el poderoso y comprensivo estudio de Hardy sobre el heroico pero profundamente defectuoso Henchard es también una obra intensamente dramática, trágicamente representada en el vívido telón de fondo de una ciudad de Dorsetshire muy unida.