En el Londres victoriano, Lady Duff Gordon es la sensación de la ciudad. Sin embargo, cuando su debilitante tuberculosis la obliga al exilio, ella y su devota doncella, Sally, zarpan hacia Egipto. Sally describe, con una mezcla de asombro y temor, el extraño ménage organizado por el ingenioso Omar, que viaja por el Nilo hacia una nueva vida en Luxor. Mientras Lady Duff Gordon se deshace de sus corsés y adopta la vestimenta nativa, sumergiéndose en salones semanales, clases de idiomas y excursiones a las tumbas, Sally también se adapta a un nuevo mundo, que le brinda libertades embriagadoras y sinceras nunca antes conocidas. Pero la libertad es un lujo que una doncella no puede permitirse, y cuando Sally toma más de lo que su estatus le permite, se le recuerda brutalmente que no es dueña de nada.