En 'El factor Scarpetta', Kay Scarpetta ofrece sus servicios de forma gratuita a la Oficina del Médico Forense Jefe de la ciudad de Nueva York durante la semana anterior a Navidad. Sin embargo, su mayor visibilidad parece precipitar una serie de eventos dramáticos e inquietantes. Se le pregunta en vivo sobre el sensacional caso de Hannah Starr, quien ha desaparecido y se presume muerta. Momentos después, durante la misma transmisión, recibe una llamada sorprendente de un antiguo paciente psiquiátrico de Benton Wesley. Cuando regresa después del programa al apartamento donde viven ella y Benton, encuentra un paquete sospechoso, posiblemente una bomba, esperándola en la recepción. Pronto, la aparente amenaza a la vida de Scarpetta la envuelve en una trama mortal que incluye a un famoso actor acusado de un crimen sexual impensable y la desaparición de una hermosa millonaria con quien la sobrina de Scarpetta, Lucy, parece haber compartido un pasado secreto.