En 'Los treinta y nueve escalones' (1915), la más conocida de sus novelas de suspense, John Buchan presenta a su héroe más perdurable, Richard Hannay, quien, a pesar de afirmar ser un 'tipo común', se ve envuelto en la dramática y peligrosa carrera contra un complot para devastar el esfuerzo bélico británico. En esta edición, la única edición crítica disponible, la introducción de Christopher Harvie entrelaza la escritura del cuento con la historia igualmente fascinante de cómo John Buchan, editor y abogado, salió del frío y, a través de 'Los treinta y nueve escalones', terminó la guerra como jefe de espías y jefe de propaganda.