En una noche tormentosa de invierno, un extraño llama a la puerta de la cabaña de un pastor. Tiene frío y hambre, y quiere resguardarse de la lluvia. Es bienvenido, pero no da su nombre ni su negocio. ¿Quién es y de dónde viene? Y es solo el primer visitante en llamar a la cabaña esa noche... En estos tres cuentos, Thomas Hardy nos ofrece imágenes de la vida de pastores y verdugos, duques y maestros. Pero ricos o pobres, jóvenes o viejos, todos tienen los mismos sentimientos de miedo, esperanza, amor, celos...