En Clanton, Mississippi, un pequeño pueblo donde los delitos se juzgan de manera diferente según la raza del culpable, Carl Lee Hailey toma la justicia por su mano al matar a los hombres que violaron a su hija de diez años. Jake Brigance, un joven e inexperto abogado, se enfrenta al desafío de defender a Hailey en un juicio que puede catapultar su carrera o destruirla por completo. En medio de la creciente tensión racial y la sed de venganza, Brigance lucha por demostrar la inocencia de su cliente y evitar convertirse en otra víctima de la violencia.