August Brill, un crítico literario jubilado, se encuentra recuperándose de un accidente automovilístico en la casa de su hija en Vermont. Insomne, comienza a inventar historias para conciliar el sueño. En una de ellas, Owen Brick, un joven mago, se despierta en medio de una guerra civil en una América distópica donde los atentados del 11 de septiembre nunca ocurrieron. Brick descubre que su misión es asesinar a un hombre que sueña con esta guerra sin fin, un hombre llamado August Brill. Esta novela de Paul Auster explora temas de identidad, memoria y la fragilidad de la realidad en un mundo en constante cambio.