Una dona difícil es un tríptico sobre la vida de Ruth Cole. La novela se abre en el verano de 1958, cuando Ruth tiene cuatro años y vive a la sombra de la separación de sus padres y los fantasmas de sus hermanos muertos. La reencontramos treinta años después, convertida en una novelista de renombre pero insatisfecha. El tríptico se cierra en 1995, cuando Ruth, viuda y madre, está a punto de enamorarse por primera vez. Esta novela ha sido elogiada como la más entretenida y contundente de John Irving desde su éxito El mundo según Garp.