En 'Vidas escritas', Javier Marías presenta una galería de retratos de veinte genios de la literatura, en su mayoría desconocidos para el público español. A través de semblanzas breves e insólitas, Marías resucita a figuras como Faulkner, Conrad, Dinesen, Joyce, Stevenson, Conan Doyle, Turgueniev, Mann, Lampedusa, Rilke y Nabokov, entre otros. Con precisión, amenidad y elegancia, el autor los trata como personajes de ficción, con afecto e ironía. El volumen se completa con retratos de 'Mujeres fugitivas' y 'Artistas perfectos', ofreciendo una mirada profunda a la expresividad de rostros y gestos.