Rise of Nations es un juego de estrategia en tiempo real que abarca un largo período de tiempo, desde la edad de piedra temprana hasta la tecnología moderna. El juego ofrece muchas características únicas que no se pueden encontrar en otros juegos RTS, tales como: Fronteras Nacionales, Recursos Raros, campaña Conquistar el Mundo tipo riesgo, los ciudadanos pueden ocuparse, 18 Naciones Históricas (con poderes/unidades únicas), Múltiples condiciones de victoria, y muchos más. Además, se incluye un modo multijugador y ofrece un sistema de clasificación.