Vathek, cuento árabe — William Beckford (Biblioteca Básica Universal, 1981)

Esta edición de Vathek constituye uno de los volúmenes más singulares de la Biblioteca Básica Universal, tanto por la calidad crítica de su preparación como por la importancia histórica del texto. Publicada en 1786, esta breve y extraordinaria novela orientalista —escrita originalmente en francés— es considerada una pieza esencial del ciclo gótico y un antecedente directo del decadentismo europeo.
El estudio preliminar de Jaime Rest contextualiza la obra en la tradición del orientalismo literario del siglo XVIII, la figura excéntrica de Beckford —viajero, bibliófilo, heredero millonario y dueño de arquitecturas delirantes— y el modo en que Vathek combina erudición, fantasmagorías, simbolismo y humor negro. Rest analiza la genealogía cultural del texto, sus resonancias filosóficas y su inscripción dentro de los mitos del infierno, el despotismo y el destino trágico.
La gran riqueza de este volumen es su edición comentada, que reúne textos de Jorge Luis Borges, Samuel Henley, Stéphane Mallarmé y Carlos Gardini, lo que permite seguir la recepción internacional de la obra y comprender cómo Vathek impactó en la tradición moderna. Henley fue uno de los primeros traductores ingleses; Mallarmé y Borges subrayan la dimensión simbólica y visionaria del libro; Gardini aporta claves de lectura contemporáneas.
La tapa reproduce “Behram Gour en los corredores de las Siete Imágenes”, procedente de la Antología de Iskandar, imagen que dialoga con el clima onírico y la imaginería persa que atraviesan la novela.
Título: Vathek, cuento árabe
Autor: William Beckford
Estudio preliminar: Jaime Rest
Edición comentada con textos de: Jorge Luis Borges, Samuel Henley, Stéphane Mallarmé y Carlos Gardini
Colección: Biblioteca Básica Universal
Editorial: Centro Editor de América Latina
Lugar: Buenos Aires
Año: 1981
Páginas: 160
Medidas: 17 × 13 cm aprox.
Encuadernación: Rústica original
Ilustración de tapa: Behram Gour en los corredores de las Siete Imágenes — Antología de Iskandar